COMPRENDRE LA NOTION D'ESPÈCE

Le naturaliste ne cherche plus ce que sont les êtres vivants, mais s'ils ont des relations. Un individu seul, qui ne ressemble ni ne descend ni ne s'accouple à unautre soi-même, n'est d'aucune espèce, c'est donc un monstrela Bêtede l'Apocalypse est une confusion d'espèces. Dans les populations les ressemblances, la descendance et la féconditésont les relations réelles donc les critères objectifs, universels et réfutables qui guident les pratiques des naturalistes. L'espèce est tout et partout : support de l'inventaire et de la classification des êtres vivants jusqu'aux virus, module du seul événement évolutif, la spéciation, véhicule des gènes isolés ou transférés qui vont et viennent de l'une à l'autre, maillon fort des systèmes écologiques. La révolution darwinienne a validé la variation adaptative, mais il nefaut pas oublier que la régularité et le maintien des espèces, sans lesquels aucun équilibre naturel durable n'est possible, posent autantde questions que leur évolution. La classification cladistique et les analyses moléculaires permises par l'outil informatique ont grandement rénové la détermination des espèces quoique sans bouleverser les concepts classiques ; à son tour la génétique de la fécondation modélise des échanges d'information subtile entre les conjoints voire au-delà. La création d'espèces est banale chez les plantes, à notre portée chezles animaux ; la génétique culturellement dirigée relance l'évolution des espèces, peut-être la nôtre ?