HISTOIRE DE L'ÉLECTRICITÉ

Au fil d'un récit imagécelui d'une succession de phénomènes généralement discrets qui, sous le regard d'observateurs avertis, débouchèrent sur des applications spectaculairesnous croiserons des dizaines de savants, d'inventeurs et de chercheurs dont les noms nous sont déjà familiers: d'Ampère à Watt et de Thalès de Milet à Pierre et Marie Curie, ce sont aussi Volta et Hertz, Ohm et Joule, Franklin et Bell, Galvani et Siemens ou Edison et Marconi qui, entre autres, viennent peupler cette aventure. On y verra l'ambre conduire au paratonnerre, les contractions d'une cuisse de grenouille déboucher sur la pile électrique, l'action d'un courant sur une boussole annoncer: le téléphone, les ondes hertziennes et les moteurs électriques, ou encore la lumière emplissant un tube à vide produire le rayonnement cathodique. Bien entendu, les rayons X et la radioactivité sont aussi de la partie. De découvertes heureuses en expériences dramatiques, l'électricité reste une force naturelle qui n'a pas fini de susciter des recherches et de soulever des passions. Au sommaire: Quand est née l'électricité?; William Gilbert, le premier électricien; Les premières machines électriques; Gray, Dufay, Franklin et la conduction électrique; De Dufay à Ampère: des deux espèces d'électricité aux deux sens du courant électrique; La bouteille de Leyde: la puissance cachée de l'électricité; À la conquête du feu céleste: le paratonnerre; Coulomb et le temps de la mesure; De Galvani à Volta: la découverte de la pile électrique; Électricité et chimie; L'autre pierre magique: l'aimant; Oersted, Ampère et la naissance de l'électromagnétisme, ou quand l'ambre retrouve l'aimant; Faraday et les champs; Maxwell et les ondes: au rendez-vous de la lumière et de l'électricité; Hertz et la réalité des ondes électromagnétiques; Le temps des ingénieurs: l'Exposition internationale d'électricité de 1881; etc.