SPLENDEURS ET MISÈRES DE LA LITTÉRATURE

Il est entendu que la littérature s'est démocratisée depuis l'Ancien Régime, mais ce fait, quand il est évoqué, renvoie en général à deux réalités très différentes : d'un côté, la littérature a gagné en audience grâce aux bienfaits de l'instruction publique et à l'essor del'industrie des lettres, mais de l'autre, elle a en quelque sorte perdu de son caractère sacré pour devenir une simple production de masse aux vertus essentiellement divertissantes. Autrement dit, des belles lettres à la littérature, les textes ont perdu de leur superbe et gagné en diffusion. Comment comprendre cette évolution? La grande littérature a-t-elle gagné en force ou en importance en conquérant de nouveaux publics, ou bien la démocratisation du monde a-t-elle entraîné une légitimation des sous-productions qui ont fini par étouffer les chefs-d'oeuvre et les noyer dans le grand bain des publications courantes? Ce travail collectif retrace la place des lettres dans la société d'hier à aujourd'hui, loin des lamentos des déclinologues.